EM SEU NÍVEL ELEMENTAR MAIS ELEMENTAR, UMA REDE CONSISTE EM DOIS COMPUTADORES CONECTADOS UM AO OUTRO POR UM CABO PARA QUE POSSAM COMPARTILHAR DADOS. TODAS AS REDES, NÃO IMPORTA O QUANTO SEJAM SOFISTICADAS, DERIVAM DESSE SISTEMA SIMPLES. SE A IDÉIA DE DOIS COMPUTADORES CONECTADOS POR UM CABO PODE NÃO PARECER EXTRAORDINÁRIA, NO PASSADO REPRESENTOU UMA GRANDE CONQUISTA NAS COMUNICAÇÕES. AS REDES SURGIRAM DA NECESSIDADE DE COMPARTILHAR DADOS EM TEMPO HÁBIL. OS COMPUTADORES PESSOAIS SÃO FERRAMENTAS DE TRABALHO ÓTIMAS PARA PRODUZIR DADOS, PLANILHAS, GRÁFICOS E OUTROS TIPOS DE INFORMAÇÃO, MAS NÃO POSSIBILITAM QUE VOCÊ COMPARTILHE RAPIDAMENTE OS DADOS QUE CRIOU. SEM UMA REDE, OS DOCUMENTOS DEVEM SER IMPRESSOS PARA QUE OUTRAS PESSOAS POSSAM MODIFICÁ-LOS OU UTILIZÁ-LOS. NA MELHOR DAS HIPÓTESES, VOCÊ ENTREGA OS ARQUIVOS EM ARMAZENADORES DE DADOS PARA QUE OUTROS AS USEM EM SEUS COMPUTADORES. SE FIZEREM MODIFICAÇÕES NO DOCUMENTO, NÃO HÁ COMO MESCLA-LAS. ISTO ERA, E AINDA É, CONHECIDO COMO TRABALHAR EM UM AMBIENTE AUTONÔMO. SE UM USUÁRIO TIVESSE QUE CONECTAR SEU COMPUTADOR A OUTROS, PODERIA COMPARTILHAR OS DADOS DOS OUTROS COMPUTADORES E AS IMPRESSORAS. UM CONJUNTO DE COMPUTADORES E OUTROS DISPOSITIVOS CONECTADOS CHAMAM-SE DE REDE, ASSIM COMO O CONCEITO DE COMPUTADORES COMPARTILHANDO OS RECURSOS. OS COMPUTADORES QUE FAZEM PARTE DE UMA REDE PODEM COMPARTILHAR: -INTERNET -DADOS -MENSAGENS -GRÁFICOS -IMPRESSORAS -OUTROS RECURSOS DE HARDWARE ESSA LISTA ESTÁ SEMPRE CRESCENDO CONFORME, SÃO ENCONTRADAS NOVAS MANEIRAS DE COMPARTILHAR E SE COMUNICAR ATRAVÉS DOS COMPUTADORES.